シーホークスは昨日、2023年の１巡指名選手であるCBウィザースプーン、WRスミス-インジグバの２人に対してルーキー契約の５年目オプションを行使しました。





まず５年目オプションについて説明すると、通常ドラフトで選ばれたルーキーの契約は４年間で、その４年間の年俸はNFLの労働協約でほぼ決まっています。ただ、１巡ルーキーだけは、チーム側がもう１年間、ルーキー契約を継続する権利を持っています。これが５年目オプションです。

この５年目オプションの年俸も、NFLの労働協約で、その選手のポジションと成績によってほぼ決まっています。チーム側は、この５年目オプションを行使することによって、フリーエージェントになった時に跳ね上がってしまう年俸（キャップ）をある程度抑えることができます。選手側は、５年目オプションの年俸は全額保証ですので、怪我などをした時でも年俸が全額保証されます。

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この５年目オプションはドラフト開催後の5/1までに行使すれば良いのですが、シーホークスは全チームで最も早いこのタイミングで２人の５年目オプションを行使しました。これは何を意味するのでしょうか？

まず、過去シーホークスは、この５年目オプションをほとんど行使していませんでした。５年目オプションが制定されたのは2011年からですが、過去の１巡選手を見てみると、

2011年 25位：OTカーペンター
2012年 15位：DEアーヴィン
2016年 31位：OTイフェディ
2018年 27位：RBペニー
2019年 29位：DEコーリアー
2020年 27位：LBブルックス
2022年 ９位：OTクロス＞行使
2023年 ５位：CBウィザースプーン＞行使
2023年 20位：WRスミス-インジグバ＞行使

昨年行使したOTクロスがシーホークスとして初の５年目オプション行使でした。それ以前の１巡選手は、順位が低めだったこともあって、活躍度が低く５年目オプション行使には至りませんでした。（DEアーヴィンは５年目オプションを行使されても良かった気がしますが、当時QBラッセル・ウィルソンとLBボビー・ワグナーとの契約更新が迫っていて、キャップスペースがありませんでした。）

OTクロスとは昨年４月末に５年目オプションを行使し、今年１月初めに新たに４年$104Mの契約を結びました。これだけ巨額の契約更新となると、チームと選手側は綿密に交渉を進めなければなりません。チームは、この５年目オプションを行使することで、選手と新たな契約を結ぶ時間を得ることができ、また、長期契約を結ぶことで各年のキャップスペースを調整することができます（OTクロスの契約では、今季のキャップは、本来５年目オプションで$17.5Mだったものが$10.9Mに抑えられています）。



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チームがいち早く５年目オプションを行使したということは、CBウィザースプーンやWRスミス-インジグバも、OTクロスと同じように綿密に交渉して長期契約を結びたい、という強い意思表示でしょう。選手側も、チームにそういう意思があると認識できて、モチベーションはアップすることと思います。WRスミス-インジグバはスーパーボウル後に、自らじっくり交渉したいと言っていました。

CBウィザースプーンとWRスミス-インジグバはそれぞれ大活躍していますので、再契約時にはNFL最高レベルの年俸が予想されています。現在CBの最高給はラムズに先日トレードされたCBマクダッフィーで年平均$31M、WRの最高給はベンガルズのWRチェイスで年平均$40Mです。この巨額な契約のキャップスペースへの影響を緩和するために、５年目オプション（CBウィザースプーンは年俸$21.1M、WRスミス-インジグバは年俸$23.9M）を行使して時間を稼いだ上で、じっくり交渉して長期契約を結ぶことでしょう。

※【追記】じっくり、と書きましたが、WRスミス-インジグバとは早速４年$168.6Mという巨額の契約で合意した模様です。こんなに早く決まった背景は、このページのコメントにトゥウェルブスさんが書かれているように、ラムズWRナクアに近く予定されている契約更新があります。詳細はこちらをご覧下さい。

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この２人への５年目オプション行使を含め、シーホークスのこのオフは、できるだけ昨季のメンバーを維持するように動いています。ただ、昨季のチーム力を維持するだけでは、今季もスーパーボウルを制覇するというのは難しいと思います。今後、目玉となる補強があるのか、ドラフトではどういう動きをするのか、注目して行きます。